El origen de la raza merina es incierto. Una teoría sostiene que, tanto la oveja como el nombre, proceden del norte de África y que ambos pasaron al sur de la península ibérica junto con los beni-merines que, desde Marruecos, invadieron Cádiz en el siglo XIV. Sin embargo, ya los cronistas romanos describen la presencia en “la Bética” de ovejas cuyo aspecto y calidad de la lana sugieren que eran merinas. Aunque los expertos señalan un origen remoto en Cartago o incluso en Asia, fue sin duda su adaptación a la península la que les confirió sus especialísimas características y, por tanto, nos gusta sumarnos a quienes piensan que se trata de una raza autóctona del sur de la península ibérica y que, probablemente, su nombre procede de los cobradores de impuestos leoneses (Merinos).

De lo que sí tenemos certeza es de que, durante siglos, solo existieron ovejas merinas en España y que el todopoderoso Concejo de la Mesta ostentó el monopolio durante siglos. La lana de merina se exportaba a toda Europa y su importancia económica era tal que se promulgan leyes proteccionistas, se otorgan privilegios a los ovejeros, se favorece la trashumancia para un mejor aprovechamiento de los pastos y la salida de una sola oveja de España se consideraba un gravísimo delito penado con la muerte. Sólo el Rey estaba por encima de la norma : Felipe V, el primer Borbón, regaló parejas reproductoras al Rey de Francia y Carlos III regaló un rebaño de merinas a María Antonieta.

Las merinas llegaron a América en el segundo viaje de Colón y se extendieron por todo el Nuevo Mundo ; fueron el más valioso botín de las tropas napoleónicas en la guerra de la Independencia y , en fin, se extendieron por todo el orbe. Hoy en día, más de 250 millones de ejemplares de merino español, 148 de ellos en Australia, proporcionan carne y lana en los cinco continentes.

La adaptación de la oveja a cada territorio, junto con el proceso de selección y cuidado orientado hacia la producción cármica o lanar condicionó un desarrollo genético desigual dando lugar a numerosas estirpes. El sur de la península ibérica, no obstante, está en el origen de todo y debe considerarse como la reserva genética más importante.

España ha pasado en unos siglos, de ostentar el monopolio de la lana merina a ser casi irrelevante en el mercado lanar global. Desde La Merina Wool estamos dispuestos a aportar nuestro granito de arena para, si no en cantidad, sí en calidad recuperar la hegemonía de la lana merina española.

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